Il fallait que je m'absente pour me rendre compte du nombre astronomique de choses qui pouvaient se passer en quelques jours. J'avais profité du temps passé loin d'ici pour rattraper mon retard dans mes dossiers, au calme dans une chambre d'hôtel.
Comme j'avais aussi décidé de me détendre – l'un des principes de base d'un congé –, une bonne partie de mon compte en banque avait été vidée. En fait, cette période loin de mon bureau m'avait fait le plus grand bien. Elle avait facilité mes réflexions et calmé mes angoisses, ce qui n'était pas une mince affaire en temps normal.
Je n'avais même pas été apeurée à l'idée de revenir. Cet endroit était sombre, mais il était devenu mon chez-moi d'une certaine façon. C'était encore plus vrai maintenant, si on prenait en compte la manière dont s'était terminé la discussion avec mon père. Je ne dirais pas qu'il s'agissait d'un 'doux foyer', mais tout de même. Mon sourire n'avait pas duré bien longtemps, d'ailleurs : certains éléments m'indiquaient sans trop de mal qu'il s'était passé quelque chose. Je n'avais eu qu'à alpaguer quelqu'un dans le hall, pour qu'il m'explique la situation d'un ton impatient.

Liam aurait vu juste, apparemment. Une révolte avait éclaté. Autre 'petite histoire distrayante', Cian aurait fait exploser une partie de la cuisine ... ça ne m'étonnait qu'à moitié. Certains collègues semblaient avoir été exécutés par un détenu évadé/détraqué. Et pour finir dans la catégorie des 'bonnes' nouvelles, un escalier se serait écroulé sur des gardiens.
Au moins, je comprenais mieux les nombreux bouquets qui décoraient le cimetière. Les noms des disparus m'avaient été cités, et certains m'avaient fait mal au cœur. Pas une vive douleur qui aurait provoqué des larmes, mais une pensée peinée pour les proches des défunts. Ce n'était pas de l'insensibilité, seulement le fait que mes véritables liens, ici, se comptaient très largement sur les doigts d'une main. Et égoïstement, j'étais soulagée par l'idée de ne pas avoir été là. Je n'aurais qu'à gérer l'après-crise ... pas le pendant.

De toute manière, ce n'était pas ma priorité. De toutes les informations glanées pour récupérer mon retard, l'une d'elles m'avait frappée. Et comme je ne me voyais pas descendre seule en salle d'isolement, surtout pour ce que j'avais à y faire ... Le gardien m'avait laissée dans le couloir vide, entrant seul dans la salle. Pour avertir mon futur interlocuteur de ma visite, ou peut-être proférer quelques mises en garde inutiles.
Instinctivement, je resserrais mon gilet autour de mon corps. Le simple fait de me retrouver seule dans un couloir sombre me glaçais. Si j'avais su que je m'y rendrais, j'aurais enfilé quelque chose de plus chaud. Mais ce matin-là, je m'étais surtout réveillée en retard et j'avais enfilé les vêtements qui me traînaient sous la main : un débardeur rosé, un jean et un gilet gris. Ce n'était pas ce qu'il y avait de plus élégant, mais à défaut de mieux ...
Un flot d'insultes me parvint à travers la porte laissée entrouverte. Je me crispais, me forçant à ne pas réagir. Un cri. Je ne savais pas exactement ce que j'espérais, en décollant mon dos du mur gelé pour jeter un œil à ce qui se passait à l'intérieur. Tout ce que je savais, ce fut que la scène qui s'offrit à mes yeux me cloua sur place. Je me figeai, incapable de détourner le regard, incapable de bouger. C'était ... surnaturel. Impossible. Incompréhensible.

Il était impuissant, se prenait les coups sans pouvoir les éviter ... et sans broncher. Ça me remuait le cœur. C'était tellement simple de frapper quelqu'un qui était attaché, incapable de se défendre ! Profiter de la faiblesse des autres était bien l'une des rares choses que j'avais en horreur ... On se demande pourquoi ...
Je frémis. Le poing que venait d'asséner le gardien sur le visage de son prisonnier – et accessoirement, de mon bourreau – résonna dans le couloir. De tout mon cœur, de toute mon âme, je pensais qu'il méritait ce châtiment mille fois. Pourtant, je ne pouvais pas m'empêcher d'éprouver de la pitié ... Et réagis, horrifiée.
Ma voix se répercuta sur les murs vides du couloir, parce que je n'avais pas osé faire un pas dans la minuscule pièce. Je ne voulais pas assister à ça.

"Arrêtez !"

Ma propre voix me surprit par sa stridence. Mon cœur battait la chamade, mes mains tremblaient. Je n'avais pas pour habitude de lever la voix, pourtant ! Encore moins pour sauver la mise de quelqu'un que je n'apprécierais jamais ... Décidément, Ayame, tu n'es vraiment pas normale.
Oui, mais c'était trop étrange de voir celui qui m'avait martyrisée être frappé sous mes yeux. Si cela continuait, Clay se mettrait dans un état pas possible. Déjà qu'il n'était pas quelqu'un de calme par définition ... Je ferais les frais de sa colère, et je n'y tenais pas.
J'inspirais profondément, tentant de retenir un élan de pitié lorsque je jetais un coup d'œil à Allesbury. Mon cœur se serra malgré moi. Ses bras et son torse étaient couverts de plaies sanglantes, pas tout à fait refermées. Des bleus fleurissaient un peu partout sur sa peau, ne tarderaient pas à être rejoints par les marques de coup du gardien.
Respire, Aya, respire.

Difficilement, lentement, je détachais mon regard du prisonnier pour dévisager le surveillant. Ce dernier semblait au bord de l'explosion. Un peu comme si je l'avais interrompu. Sa main saignait ... Allesbury aurait osé le mordre jusqu'au sang ? J'avais peine à imaginer la scène, et pourtant, elle collerait tout à fait à l'image que je me faisais du Lord déchu. Celle d'un vampire, se nourrissant de la peur et de la douleur des autres.
Mes yeux paillonnèrent un instant dans la semi-obscurité de la salle. Dire quelque chose, désamorcer cette tension qui avait pris possession de l'endroit. Génial... Ces derniers temps, j'avais été plus douée pour créer les tensions que pour les dénouer.

"Je ... euh ... Je dois lui parler, vous vous souvenez ? S'il est conscient, c'est mieux ..."

Un grognement désapprobateur fut ma seule réponse. Je craignis même que le 'collègue' ne m'envoie sur les roses, mais il se contenta de murmurer quelque chose que je n'entendis pas. Il passa à côté de moi sans un regard, quittant la minuscule pièce ... Tant mieux. J'étais venue pour affronter ma peur, seule. Je n'avais pas les clés de cette pièce, mais ça ne me dérangeait pas outre-mesure. En fait, je m'étais découvert une légère tendance à la claustrophobie. Je croyais sincèrement que je n'accepterais plus jamais de rester enfermée dans la même pièce qu'Allesbury. Et au moins, la faible lumière du couloir éclairait un minimum la salle.

J'allais poser un pied sur le sol capitonné, mais le regard du détenu me poussa à rester à bonne distance. Il était visiblement contrarié ... et je ne tirerais rien de lui dans cet état. Bon, en même temps, il venait de se prendre des coups. D'expérience, on pouvait difficilement être de bonne humeur dans ce contexte.
Ma gorge se noua, je croisais les bras en guise de maigre protection. À quoi est-ce que j'aurais dû m'attendre ? C'était la première fois que je le voyais clairement en position de faiblesse, à tel point que la scène me semblait presque irréaliste. Jusqu'ici, sa chance insolente lui avait toujours sauvé la mise ! Il ne pouvait pas être ravi de me voir, pas dans cette situation qu'il considérait sûrement comme humiliante. Je baissais les yeux, mal à l'aise. Je n'avais plu besoin de dire que ses colères m'effrayaient. Désamorcer, une fois de plus. Vite. Mais comment ...?

"Il y a un enfer où les hommes frappent les hommes, simplement car le Soleil ne peut les voir. C'est d'ailleurs le seul enfer qui exista jamais, my dear."

J'espérais sincèrement ne pas avoir commis d'erreur. Ce n'était pas facile de parler calmement avec lui ... Je n'étais pas encore complétement masochiste : si j'étais venue, c'était parce qu'il s'agissait d'une occasion en or massif. Menotté comme il l'était, Allesbury ne pourrait pas me faire de mal.
Une occasion rêvée de vérifier mes nouvelles théories, en somme.

"Où étais-tu, ma chose ?"

Il s'était aperçu de mon absence. Évidemment, il me la reprochait. Si j'en croyais sa façon de m'appeler, il était furieux. Tu m'étonnes ... Il ne pouvait rien faire, sa faiblesse le poussait à la colère. Il ne pouvait pas la défouler contre quelqu'un qui soit susceptible de le tuer, sous peine d'en mourir pour de bon ... Et il savait parfaitement que je ne me sentirais pas capable de le blesser.
Ironique, non ... ?
À ton tour, Clay. Qu'est-ce que ça fait de se sentir mourir ?

"Je voulais voir mon père. Réfléchir, rattraper mon retard. Je voulais ... et bien ..."

... Je ne savais pas. Toutes les impulsions qui m'avaient conduite ici n'étaient que des coups de tête. Ces derniers jours, j'avais agi sans réfléchir.
La preuve ? J'avais suivi mon père au restaurant, ce qui était décidément la pire idée du monde. Ça n'avait pas loupé ... La discussion avait été tendue, comme d'habitude. J'avais eu droit à des reproches, comme d'habitude. Contrairement à mon habitude, j'avais quitté l'ambassadeur avec la phrase que j'aurais dû prononcer il y a longtemps : "Votre famille ne vous décevra plus, monsieur Shizuka."
Il ne s'était pas trompé sur la signification de ces mots, et j'avais tourné les talons sans même recevoir un adieu. Cela faisait douze ans que cet homme souffrait de me voir. Je n'avais jamais eu besoin de lui faire de la peine, mais d'avoir un père. Puisqu'il était incapable de tenir ce rôle, je ne le forcerais plus à essayer ... cela valait mieux, autant pour lui que pour moi.

Je doutais fortement qu'Allesbury puisse comprendre ce genre de chose. Est-ce que j'avais vraiment besoin de justifier mon absence auprès de lui ? Oui. Je ne pouvais pas le laisser imaginer que je le défiais, si je voulais qu'il coopère.

"Que signifie cette dégaine ?"

Ah. D'accord.
Je ne peux pas dire que je ne m'attendais pas à ce genre de question, mais Clay m'avait habituée à des phrases plus ... je ne sais pas. En même temps, je supposais facilement qu'il était en colère et prenait volontairement un ton blessant. Qu'il essaie toujours.

Ma petite discussion avec Liam m'avait poussé à réaliser un certain nombre de choses ... J'avais réussi à reprendre les kilos perdus à grands renforts de repas consistants, et j'avais décidé de me remettre à prendre soin de moi. Pour le reste, Allesbury ne pouvait s'en prendre qu'à lui-même. J'avais recalé tous mes anciens vêtements, qui ne me protégeaient plus assez des regards. Pour la plupart, ils avaient été remplacés par des hauts à col et des jupes longues. Cela dit, j'étais ravie de constater que mon accoutrement 'va-vite' du jour ne plaisait pas. Clay ne pourrait rien y faire, cette fois-ci. Une revanche digne d'un gamine ... C'était ma façon de le défier discrètement – et uniquement parce qu'il était attaché.
Oui, j'étais lâche. La nouveauté, c'est que je l'assumais totalement. Je souris doucement, sans la moindre arrogance.

"J'avais besoin de changement. Cela vous plaît ?"

La réponse sautait aux yeux. J'avais demandé d'un ton sincère, pourtant ; je n'aurais aucun intérêt à laisser le 'Lord' penser que je le défiais. Je ne voulais pas qu'il se braque quand je lui poserais des questions ... Mais visiblement, ce n'était pas gagné ...
Pas du tout. Je déglutis difficilement, perdant mon sourire quand une froide tension s'installa à nouveau. Je sentais très bien sa colère, retint ma respiration. Je serrais les doigts sur mes bras croisés, fixais mes bottes avec un intérêt non dissimulé. Même blessé, son visage restait glacial. À coup sûr, il m'aurait déjà giflée s'il n'était pas attaché.

"Quel est cet homme ?"

Là encore, j'aurais dû prévoir sa question. Après tout, il savait très bien viser mes faiblesses.
Seulement, je ne pouvais pas répondre. Liam et lui étaient trop ... Différemment semblables. Clay était possessif, violent à outrance ; son imagination s'emballerait, je ne pouvais pas le permettre. Liam n'avait rien fait pour se mettre un tel homme à dos. Ou plutôt, si ; il était venu me parler, et il m'avait poussé à m'éloigner. Ledit éloignement m'avait permit de réfléchir et me reprendre en main. Clarifions les choses : si je voulais parler à Ulrick, démêler le vrai du faux, il fallait que je sois calme. Et pour cela, il fallait que j'aille mieux.
Si j'analysais bien la situation, c'était grâce à Liam si j'étais ici, en train de faire face à mon cauchemar sans avoir envie de me terrer dans un trou.

Et si je mentais ? Je savais très bien que j'étais une vraie tanche dans cette discipline. J'avais juste intérêt à choisir soigneusement mes mots, comme d'habitude. Je pris une profonde inspiration, m'agenouillant juste devant le détenu en colère. J'étais prête à me carapater à la moindre alerte, mais autant donner le change et forcer mes muscles à se détendre. D'un geste lent, je réajustais quelques mèches qui m'étaient tombées sur le visage. Croisant les mains sur mes genoux, je réussis même à esquisser un léger sourire. Je ne devais être qu'à moitié crédible, mais peu importait.

"C'est quelqu'un de calme, avec qui j'ai parlé quelques minutes. Rien d'important. Nous savons tous les deux que j'obéis au plus impressionnant. Si vous m'aviez dit que je n'avais pas le droit de quitter le bâtiment, je serais restée."

Nous savons tous les deux que je ne suis pas une dominante, Clay, et que j'ai pour sale habitude de céder aux volontés du plus convaincant. En tout cas, du moment qu'il conserve ce statut ... Ce que tu ne sais pas, c'est que tu l'as perdu. Liam avait rendu ce que tu avais pris, d'une façon qui m'échappait encore. Si tu m'avais ordonné de rester après qu'il m'ait conseillé de partir, j'aurais fait selon ton bon vouloir. Par peur, pas par loyauté : là était toute la différence.

Allesbury hocha la tête, probablement plus pour se convaincre lui-même que pour me signifier son approbation. Très bien. Je n'avais pas envie de traîner ici, autant passer aux choses sérieuses. J'ôtais doucement mon gilet, ma peau se couvrit de frissons alors que je saisissais la manche du vêtement. Je n'avais plus qu'à espérer que le large bracelet de cuir à mon poignet suffirait à dissimuler mon bandage, ou que Clay soit trop préoccupé pour le voir. Je dus me pencher vers le détenu, essuyant doucement quelques traces de sang sur son visage. Je savais que j'étais trop près de lui pour me garantir la sécurité, mais dans cette situation, je ne prenais pas vraiment de risques.
Je reposais le vêtement sur mes genoux, reculais pour m'asseoir sur mes talons.

"Vous êtes ... un être exceptionnel, et pourtant je ne sais rien vous. J'aimerais vous parler, milord. Avoir l'honneur de vous connaître un peu mieux."

Aucun doute, je me surpassais. J'avais bien failli le qualifier d'homme, avant d'opter pour un quelque chose de plus vague. Mon cerveau tournait à plein régime, cherchant comment le flatter sans mentir, comment tourner mes phrases de façon à laisser une ambigüité.
Tu penses que tu peux jouer avec moi indéfiniment, Clay ? Attends seulement ...

Est-ce qu'il était conscient d'être assit par terre, les mains menottées au mur ? Il n'avait aucune crédibilité, dans cette situation. Encore moins quand il se tordait bras et jambes dans l'espoir de se placer autrement. Mais ... Je me méfiais de lui, lui donnant le sentiment de supériorité qui lui était si cher. Il devait parfaitement s'en rendre compte. Il était impulsif, pas stupide. Moins j'en saurais sur lui, plus il aurait la possibilité de me surprendre et de me déstabiliser.

"My dear, my fair lady. Dois-je répondre à une si futile question ?"

Une fausse-question, comme il avait si bien prit l'habitude de m'en poser. Est-ce qu'il imaginait que son soupir suffirait à me faire sentir minuscule, cette fois ?
Je voulais des réponses, quitte à accepter sa proposition. Il devait y avoir une raison à tout ce qu'il pensait, souhaitait, à tout ce qu'il m'avait poussé à faire, et je voulais la connaître. Ton seul problème est là, devant toi, Aya. C'est Allesbury. Tu dois faire en sorte qu'il n'en soit plus un. Réagis en conséquence.

"Prends garde, ma douce. Chacun de tes mensonges sera puni."

Je m'efforçais de respirer calmement, baissais les yeux pour m'apercevoir que je triturais nerveusement mon gilet. Je fis un effort pour le relâcher, même si le contact chaud de la laine était rassurant. Les mots du Lord étaient une menace plus qu'une promesse, et sa proposition me donnait l'impression d'être menée à la baguette. Je n'aimais pas son sourire malsain, trop confiant ...
Il voit la possibilité de te faire souffrir, mais tu ne peux pas refuser sa proposition. Ce serait faire une croix sur la possibilité de l'aider – de t'aider. Ne te laisse pas atteindre par ses mots, ça ira.
Mais bien sûr ...

D'habitude, je proposais le jeu du menteur pour avoir quelque chose à perdre. C'était une façon de me mettre en danger, une question d'adrénaline. Cette fois-ci, c'était un suicide pur et simple ; Clay y voyait un jeu de domination, l'opportunité de me mettre face à mes failles. Mes mains se crispèrent sur le gilet, que je roulais en boule entre mes mains pour éviter de le triturer. Je forçais ma voix à prendre un timbre assuré, relevais les yeux.

"Comme vous le voudrez, Allesbury."

Il essayerait forcément de me blesser, je le savais. Mais au moins, il ne pourrait pas utiliser Alice pour ça. Même si cette idée me faisait mal, je savais qu'il ne fallait plus que je me préoccupe de la jeune fille. Ce serait la mettre en danger. Basile arriverait à la protéger, lui. Cet homme faisait près de deux mètres, et il avait la capacité de se montrer violent ... enfin, c'était ce que je décidais de croire – pour me rassurer plus que par logique.

"Ne souhaites-tu pas revivre cette scène, mon aimée ? Sentir mes mains sur ta peau d'albâtre ..."

Ma gorge se noua. Évidemment, j'aurais dû m'attendre à ce coup bas. Je me forçais à ne pas changer d'expression, détournais seulement la tête pour ne pas lui offrir mon regard. Les tâches d'humidité au-dessus de son épaule étaient plus rassurantes que lui.
Tu es lâche, Clay. Voilà la vérité. Tu ne t'en prendras toujours qu'à plus faible que toi, mais pas à trop fragile ... il ne faudrait pas que ton jouet casse avant l'heure, pas vrai ?! Tu es un être exécrable, un point c'est tout. Exécrable, lâche et chanceux ... ces deux gardiens collés à ta surveillance. J'ai relu leur dossier. L'un d'eux a fait un arrêt cardiaque pur et simple. Il est mort tout seul, et toi, tu avais été obligé de passer à l'infirmerie après t'être battu avec son collègue restant ... Tu es un faible qui a eu une chance insolente, c'est tout.

"... glissant entre tes cuisses pour te soutirer maint soupir et gémissem ...
-Non."

Un simple mot, calme mais rauque. Ma gorge nouée rendait l'articulation difficile. Je n'avais pas haussé la voix, me détachant autant que je le pouvais des phrases du Lord. Je l'affronterais calmement. J'avais retrouvé cette dignité, je ne le laisserais pas me l'enlever. Parce que maintenant, je savais ce que je ressentais pour lui ...
Quand j'avais quitté le bâtiment, j'avais erré en ville un long moment. J'avais repensé à mon acharnement à lui survivre, alors qu'à ce stade, il n'y avait plus rien à sauver en moi. Quand l'on va jusqu'à vendre son âme ... Vivre, mourir, quelle différence ? J'avais tenté l'impensable, un geste insensé et inconsidéré, que j'avais regretté aussitôt. Mais qui m'avait poussé à comprendre ... Tant que je souffrais, j'étais en vie. J'étais vivante, et j'avais bien l'intention de le rester.
Je ne te laisserais pas tuer mon esprit, Clay. Plus jamais. C'est fini.

"Comment était votre enfance, Allesbury ?"

Il n'avait pas l'air d'apprécier ma question, mais peu m'importait. Il pouvait tout aussi bien baisser le visage. Son expression glacée ne me dissuaderait pas d'attendre la réponse. Sans mauvais jeu de mots, je mettrais ma main à couper qu'il avait plus à perdre que moi dans ce jeu ...

Mes doigts se crispèrent encore sur le gilet, mes points de sutures tirant sur la peau de mon poignet.
Il le faisait exprès ... Non seulement, Allesbury proposait le jeu de confidences que j'avais utilisé pour faire sa connaissance cinq ans plus tôt, mais en plus, il y répondait à ma manière : par omission. Qu'est-ce qu'il voulait me faire comprendre ? Je refusais de me dire que nos raisonnements aient quoi que ce soit en commun. C'était ce qu'il voudrait que je croie.

"Dans la solitude, puisque d'aucuns n'étaient capables de reconnaître ma grandeur."

J'approuvais ses mots d'un signe de tête, en silence, même si intérieurement ... je bouillais. Sa réponse ne faisait que soulever plus de questions. Au moins, je ne serais pas à court d'idée sur ce plan. Je ne voulais pas partir d'ici sans avoir un début de piste ... Et puisqu'il ne m'en donnait pas, je chercherais les réponses auprès de ses proches : question de logique autant que de naïveté. Si je parvenais à le comprendre, je pourrais peut-être envisager de mettre quelque chose en place pour essayer de le soigner – et en être débarrassée, on peut toujours rêver.

Pourtant, sa phrase suivante me blessa. Je retins ma respiration, sentis mes muscles se figer. Mes yeux glissèrent vers mon poignet ... Est-ce que j'étais coupable ? D'avoir eu trop peur de lui, de ne pas suffisamment m'être débattue, de ne pas l'avoir arrêté ... ? Oui. Mais ... Il avait tort, il ne me briserait pas comme ça.

Respire, Aya. Ne détourne pas le regard ... Même si c'est douloureux, même si ça te fait mal. Dévisage-le.
Tu m'avais volé ... ma joie de vivre, mes espérances, jusqu'à mon corps. Tu m'avais poussée au désespoir, Clay, en faisant de ta haine amoureuse ma seule certitude. Est-ce qu'il y avait une chose que je puisse protéger de toi ? Tu avais commis le crime parfait, tu m'avais tuée sans laisser le moindre cadavre. J'avais dû m'éloigner de tes menaces pour retrouver un semblant de vie, redéfinir mes croyances, mes buts ... Et me faire la promesse que tu ne me détruirais plus. Tu ne m'auras pas comme ça.

Je savais qu'il choisirait ses mots pour me faire du mal. Je le savais en mettant les pieds dans cette salle. Je le savais quand j'avais décidé de lui parler ! Et je savais qu'il le verrait sur mon visage ... Pourtant, je restais là. Agenouillée face à lui, sans même détourner les yeux de son visage.
Oui, mon corps avait réagi. Oui, je m'étais sentie mal à l'aise, frustrée autant que soulagée, lorsqu'il m'avait fait croire qu'il n'irait pas jusqu'au bout. Et alors ? Qu'est-ce que ça changeait ?! Il ne m'aurait pas laissé le choix ! Je pouvais lui résister jusqu'à la fin et endurer la douleur ... ou le laisser faire, quitte à avoir l'impression d'être un minimum consentante, pour que tout se termine le plus vite possible. La conclusion finale ne changeait pas : je n'avais aucune envie de le revivre.

Tout ça n'avait été que ... physique. Mon cœur n'avait rien à voir là-dedans, même s'il tentait de me le faire croire. Je ne croyais pas à l'amour, la passion, ou à n'importe quelle absurdité de ce genre. Je fermait les yeux une seconde, inspirant lentement. Le temps de me rappeler que je ne devais pas écouter ma colère naissante. Maîtrise-toi, ma grande, respire ...

Allesbury me répugnait, et je ne l'apprécierais jamais. J'identifiais beaucoup mieux mon sentiment pour lui ... une haine renflouée, mêlée d'une crainte qui pouvait parfois la surpasser. Une crainte qui avait fini par me submerger, au point que je ne parvenais pas à réfléchir convenablement. Je ne pouvais pas accepter d'avoir trouvé du plaisir là-dedans, je ne pouvais pas accepter ... ce que j'étais. J'étais allé jusqu'à tromper mon esprit, préférant plonger dans ses illusions que de me blesser en les réfutant. Même si cela signifiait souffrir d'avantage.
Mais la situation a changée, Clay. Je ne pouvais pas modifier ce que j'étais ou ce qu'il s'était passé, et je n'avais plus personne à décevoir. Alors oui, j'étais cette espèce de putain de tu avais baisé sans difficulté. Seulement ... Je m'étais reconstruite différemment. Tes anciennes méthodes pour me briser étaient dépassées. Termine de cracher ton venin, serpent. Tes mots avaient beau tendre mes muscles, me donner la nausée, me faire mal ... ils détenaient une part de vérité.

"Cette vermine ne nourrira jamais ma passion à ton égard, my dear. Pourra-t-elle s'accommoder de tes innombrables failles ou de ta nature de dépravée ?"

Nous y voilà. Il sentait que je lui échappais, il croyait qu'un autre en était la cause. D'une certaine façon, il n'avait pas tort. Liam était celui qui m'avait donné un but. J'avais beau ne rien savoir de ce que pensait l'irlandais, tout ce que je retenais était qu'il ne s'était montré ni agressif ni blessant. Il finirait sûrement par briser l'illusion ... mais je l'acceptais, parce qu'il ne me demandait que de lui obéir. J'avais suffisamment obéi tout au long de ma vie pour considérer que c'était quelque chose de simple.

Le visage fermé, je me penchais en arrière, m'appuyant sur mes mains. Sans cesser de dévisager Clay. Pourquoi est-ce que j'avais pu me sentir si inférieure à lui ? Alors que ses failles étaient évidentes ... La meilleure défense reste l'attaque. Commençons par exploiter ton orgueil démesuré.

"Un être de votre ... condition n'a pas besoin de mentionner ces évidences, milord. Votre supériorité est incontestable, vous n'avez pas besoin de me la rappeler. Passons à cet amour que tu prétends ressentir. Je sais que vous êtes sûrement le seul à accepter ces traits de mon caractère."

Sans mentir une seule fois, bingo ! Quelqu'un d'aussi cruel que toi n'as pas besoin de me dire ce qu'il pense pour que je le devine, Clay, et je crois que seul quelqu'un d'aussi corrompu que tu l'es peut voir une opportunité dans mes vices. À mes yeux, ta supériorité en terme d'orgueil et de cruauté n'est plus à prouver. En terme de stupidité ? Je commence à me poser la question. Parce que je sais très bien que ton orgueil va t'aveugler.
Allesbury voulait que je lui appartienne, que je me soumette à ses désirs. Il aimait me voir souffrir ou pleurer. Pourtant, je ne savais pas si c'était par sadisme ou pour une toute autre raison. Je devais le savoir, si je voulais pouvoir continuer à retourner sont petit jeu de manipulation contre lui ...

"Je ne vous fuirais pas, Allesbury. Je voulais seulement ... vous demander une faveur. Ne me faites plus de mal, je vous en prie."

Je n'aimais pas parler autant, encore moins à lui. Chaque syllabe était une occasion supplémentaire de faire une erreur ... je n'étais même pas certaine d'être convaincante. Mais je ne voulais plus le laisser me terroriser d'un simple regard, me faire trembler de peur d'un simple mot, d'un simple geste.
Plus jamais tu ne me toucheras, Clay ... C'est terminé. Je ne veux plus avoir peur de toi.

Rester près de lui était une manière supplémentaire de me punir, et j'avais mis un temps fou à le comprendre. Il avait fallu que je me retrouve à l'hôpital pour réaliser que si j'avais si mal, c'était parce que je tentais de survivre dans son monde au lieu de vivre dans le mien. Ma lenteur d'esprit me décevait vraiment ...

"Ne me donne plus de raisons de te faire souffrir et tu n'auras plus mal, ma chose."

J'inclinais la tête en silence baissant les yeux sur le sol. Une façon de lui faire croire que je comprenais, mais surtout de lui cacher mon léger sourire triomphant. Selon lui, je l'aurais poussé à bout ? Intéressant. J'avais l'impression de n'avoir cherché qu'à me protéger ... mais d'une certaine façon, il avait raison. La première fois qu'il était entré dans mon bureau, il avait imaginé que je le défiais pour m'agresser. Alors les fois suivantes, je l'avais réellement défié.

Encore une preuve de stupidité. Il était narcissique et destructeur, et je n'avais pas les capacités de contrarier ce genre de personnalité. J'avais joué une carte 'chance' imaginaire, en cherchant à remettre en question son attitude. Pourtant, je savais qu'il ne pouvait pas se permettre de douter de lui-même sans voir ses illusions s'effondrer.
D'après Einstein, la folie était de faire encore et encore la même chose en s'attendant à des résultats différents .... Ma folie n'avait rien à envier à celle d'Allesbury, sur ce point. Autant voir la situation actuelle : j'obtenais bien plus de lui quand je me pliais à son jeu.
Je ne le défierais plus. Pas parce qu'il m'avait convaincue, ou qu'un quelconque lien qu'il avait imaginé nous liait, mais seulement pour ne plus lui donner d'occasions de s'emporter. J'étais curieuse de savoir combien de temps il tiendrait sans lever la main sur moi ... Cette pensée malsaine eue au moins le mérite d'effacer mon sourire.

"You're mine, my dear lady. Lorsque tu auras accepté cette vérité, je cesserais de provoquer tes souffrances. Ne te détourne pas de moi, ne permets à nul autre de te toucher sans mon accord. Ne te détruis pas. Affronte-moi, reste mienne jusqu'au bout."

Cette lueur dans ses yeux glacés, alors que je relevais la tête. Je dégageais calmement les mèches tombées sur mon visage. Il avait l'air de me juger ... digne de lui. Quelle absurdité. 'Ne tente pas d'avoir ton identité propre, ça me mettra de mauvaise humeur', quelque chose comme ça ...
Enfin, il ne fallait pas écouter mes interprétations. Je pouvais tenter de me glisser dans la tête d'un déséquilibré, mais celui-ci dépassait définitivement mes compétences. Est-ce qu'après tout ce qu'il avait fait, je pouvais arriver à le plaindre ... ? Oui. Il était attaché dans un sale état, courant après un rêve inaccessible. Il l'avait mille fois mérité, et j'étais pourtant peinée pour lui ...

Pourtant, j'aurais presque pu rire pour ce qui était de ne permettre à personne de me toucher 'sans son accord' ... Je savais bien que personne ne l'aurait. Et de toute façon, je ne voulais plus qu'on m'embrasse, qu'on me touche, qu'on ...
Tu avais brisé quelque chose, Clay, et je t'assure que tu le paierais. Je ne me détruirais pas, parce que je tenais à la vie même si j'avais été trop stupide pour le comprendre plus tôt. Quand bien même je le voudrais, je ne pourrais pas ignorer ton existence ... Précisément parce que c'est ma vie, que tu menaces. Je ne veux plus te fuir, Allesbury, tu comprends ? Même si j'ai horreur de ressentir cette émotion ... Je te hais.
Je veux ta mort.

"Peut-être accepterais-je alors de ne plus te faire souffrir. Suis-je suffisamment clair ?"

'Peut-être' qu'il ne me ferait plus de mal. C'était déjà plus que ce que je pensais pouvoir espérer de sa part. Il était toujours aussi contradictoire et arrogant, mais j'aurais presque pu croire que l'isolement le rendait généreux. Je hochais calmement la tête, récupérant mon gilet.

"Libère-moi, ma douce. Maintenant."

De ... Quoi ?
Évidemment. Je ne pouvais pas le libérer, et il le savait parfaitement. Je n'avais aucune idée de combien de temps il avait passé là, mais à voir son état général, je supposais qu'il devait rester ici encore un moment. Le libérer dans cet état, ce serait mettre quelqu'un d'autre en danger.
Et puis, vient le point essentiel ... le principal, en fait. Je n'avais aucune envie satisfaire ses désirs. Il me faisait de la peine, mais pas assez pour que j'oublie qui il était. Un homme que le Soleil ne voit pas ...

Je me levais prudemment, en espérant qu'il ne prenne pas ma réponse comme un défi. C'était étrange d'être debout près de lui ... j'avais l'impression d'avoir le dessus, et je n'y étais pas habituée. Il avait beau garder le dos droit et le regard froid ... j'aurais pu lui faire subir les pires atrocités, dans cette situation.

"Je suis désolée, milord. Je ne peux pas ..."

Je n'avais même pas terminé ma phrase qu'il riait déjà. Un rire trop modéré pour être honnête. Ce n'était pas ... normal. Le visage qu'il leva vers moi me glaça. Je n'appréciais pas ses sourires habituels, mélange d'égotisme et de froideur. J'aimais encore moins son expression actuelle ... trop humble, au point d'en être sympathique. Il m'annonça qu'il plaisantait, d'un ton calme et posé, presque courtois.

L'espace d'un instant ... j'eus presque l'impression de me retrouver face au jeune homme d'apparence innoffensive rencontré en Angleterre. Le même visage avec quelques années de plus, la même apparence courtoise et arrogante. Le même humour douteux ... Une illusion. Le véritable Clay William Allesbury n'était pas celui qui plaisantait avec moi, mais celui qui essayait de me tuer.
Un frisson parcouru ma colonne vertébrale à ce souvenir. Je ne me laisserais plus prendre à ce piège. Je me forçais pourtant à le saluer avec un respect presque exagéré, respirant calmement pour faire taire mon inquiétude.

Lorsque je refermais enfin la porte de la minuscule salle, je m'appuyais de tout mon poids contre un mur. Je penchais la tête en arrière, rivant les yeux sur le plafond. Un long soupir de soulagement m'échappa. Je dus rester immobile quelques secondes, le temps que mes doigts cessent de trembler et que mon cœur se calme ...
J'avais réussi. Mon Dieu, une fois dans ma vie ... J'avais réussi à lui tenir tête. Oui, mais après ?

Un raclement de gorge attira mon attention, et je tournais le visage pour m'apercevoir que le gardien-sans-nom n'était toujours pas parti. Visiblement, il avait choisi de rester surveiller la situation. C'était bien ma veine. Qu'est-ce qu'il avait pu entendre, ou comprendre ? ... Tant pis. Ce n'était plus de mon ressort. J'avais trop à faire pour m'occuper de ces bêtises.
Je devais encore m'excuser auprès d'Ombrage et m'assurer qu'elle allait bien. Je devrais aussi voir le médecin, parler à Ulrick le plus rapidement possible ... et selon la façon dont se dérouleraient les choses, à Liam.
Je me redressais, réussi même à esquisser un sourire.

"Merci de m'avoir accompagnée. Je vous laisse faire ce que vous voulez de lui."

... Et même le tuer si ça vous chante, ajoutais-je pour moi-même en tournant les talons.