Ce matin, j'étais en congé. Pourtant, j'avais mis mon réveil. J'avais une mission un peu spéciale aujourd'hui. Le docteur Landsitz m'avait demandé de l'emmener dans l'état de Washington, à un refuge pour animaux situé sur la frontière canadienne. Je n'avais pas pu refuser. Voir ce pauvre chien dans cet état m'avait fendu le cœur. J'avais aussi eut l'autorisation de la directrice, à condition d'avoir une petite baisse de salaire pour ce mois ci. L'équivalent de deux jours de travail. Ce n'était pas non plus un problème, je gagnais assez pour ma famille. Aussi, quand je m'habillai pour descendre manger un bout, je n'étais absolument pas de sale humeur.
Ne sachant combien de temps exactement nous mettrions à faire l'aller-retour, j'avais demandé à la nounou de dormir à la maison cette nuit. Moyennement un petit extra de salaire, bien sûr. Finalement, j'étais un tantinet fâché. Mais c'était pour la bonne cause et ça ne durerait pas plus de deux jours. Le mois prochain, tout redeviendrait à la normale. Bien sûr, la normale, à DearDeath, était pleine de surprises. Mais c'étaient les risques du métier.

J'avalai un grand bol de céréales, un jus d'orange fraîchement pressé et m'occupai ensuite des affaires pour le voyage. Dans un sac de sport, je disposai proprement un t-shirt et un slip de rechange, puis un thermos contenant du café brûlant. Je rajoutai des pains au lait fourrés au chocolat et emballés individuellement, plusieurs CD de rock californien, de hardrock et d'électro pop actuelle, ainsi qu'un oreiller en mousse. J'espérais être paré pour seize heures de route.

Une fois dans le parking de DearDeath, j'allai attendre Keila devant les portes. Le médecin tenait Roméo, un beau et grand chien, en laisse. Il avait encore du mal à se faire à ses trois pattes, mais ne semblait pas souffrir. J'ouvris le coffre, immense, et le fis monter dans la grande cage. Je l'avais acheté pour Rex qui, si pour l'instant était tout petit, ne tarderait pas à atteindre une taille proche de celle de Roméo. Une fois que je fus certain que la cage était bien calée, je me mis au volant.

« De rien, » répondis je en sortant de ma place de parking.

J'empruntai alors la route qui allait à l'opposé du village où j'habitais. J'eus un petit pincement au cœur en pensant à mes enfants, que je laissais encore plus seuls que d'habitude. Mais je n'avais pas oublié de les embrasser avant de partir et puis, ils pouvaient toujours m'appeler sur mon téléphone portable, que j'avais rechargé en prévision du voyage.
A quelques minutes de DearDeath, un panneau nous indiquait la direction de Portland, que je savais devoir suivre. Il ne me serait pas compliqué d'atteindre Washington mais, pour la suite, je devrai me fier à Keila.

« Notre prochain arrêt est sur l'autoroute, dans deux heures. »

Je ne savais pas vraiment quel sujet aborder avec le médecin. En fait, je ne savais pas quel sujet aborder avec qui que ce soit, depuis que j'étais arrivé à DearDeath. C'était malheureux, mais quand il ne se passait rien, j'étais incapable de sociabiliser. Depuis quand étais je ainsi ? La réponse n'était pas bien difficile. Depuis la mort de Caroline, j'étais devenu un sans-joie, tristement sérieux. Seul le travail comptait, sauf avec mes enfants. Il n'y avait qu'avec eux que j'arrivais vraiment à me détendre.
Je suivis un panneau qui indiquait la direction de l'interstate 5. Est ce que Keila allait réussir à dégeler la conversation, elle ? Elle me semblait quelqu'un de plutôt bavard et énergique. C'était en tout cas l'impression que j'avais eue lors de la révolte des prisonniers. Elle avait tout pris en main, comme un chef. Et ça ne m'étonnait qu'à moitié que ce soit elle qui ait pris la décision d'emmener le chien dans un refuge adapté à ses besoins.

« Oh ! Tu veux mettre de la musique ? J'ai des CD dans mon sac, là. »

Je lui fis signe du pouce de regarder sur la banquette arrière. Mon sac de sport était derrière mon siège et si elle tendait le bras, Keila pouvait l'attraper.


>>>trajet approximatif via Google map<<<

Keila me proposa de me remplacer après un moment. Je me raidis à l'idée qu'une autre personne, une femme de surcroît, puisse conduire ma belle voiture. Non, ça non. Ce 4x4 était mon petit trésor et j'en prenais incroyablement soin. J'avais même préféré acheter une petite voiture d'occasion plutôt que de la laisser à Junior à ses seize ans.

« Ca ira, merci, je me reposerai simplement une dizaine de minutes. »

Je ne voulais pas mettre une sale ambiance dans la voiture en lui dévoilant le fond de ma pensée. D'autant plus que je respectais beaucoup Keila, pour une femme. Elle me rappelait une de mes supérieures à l'armée. L'armée était un domaine où je pouvais considérer les femmes comme nos égales. Parce qu'elles étaient entraînées. Un militaire était un militaire. Dans le civil, c'était beaucoup plus compliqué. Quand bien même, je n'aurai pas laissé ma supérieure conduire ma Cherokee.
Le docteur fouilla dans mes CD et en glissa un dans le lecteur, sans que j'en vois la couleur. Pourtant, dès les premières notes, je souris. Quel excellent choix, l'un de mes groupes préférés. Je me mis à dodeliner légèrement de la tête en rythme, articulant les paroles en playback du bout des lèvres. Je n'allais tout de même pas faire comme quand j'étais seul dans la voiture et chanter à tue-tête.

Keila s'intéressa ensuite à mes enfants. Un sujet qui me passionnait. Je lui répondis aussitôt.

« Oui, trois. Junior, Tommy et Karen. Leur mère est décédée il y a treize ans. Mais on s'en sort plutôt bien. »

Je pouvais déjà m'estimer heureux qu'aucun des trois ne consomme de la drogue. Au début de sa période gothique, Junior m'avait un peu inquiété, jusqu'à ce que je me rende à l'évidence : il ne s'agissait que d'une histoire de fringues.
Je ne m'imaginais absolument pas Keila avec des enfants, ni maintenant, ni plus tard. Elle semblait être une femme d'action, pas le genre à s'enterrer dans un village avec des lardons. Mais l'horloge biologique la rattraperait peut être. En temps normal, j'aurai trouvé cette idée légitime et même obligatoire mais dans le cas du docteur, cela me décevrait. Aussi, quand elle m'annonça avoir un fils, je m'imaginai aussitôt qu'elle l'avait eu à quinze ou seize ans. Erreur de jeunesse. Pourtant, j'étais à des kilomètres de la vérité. Cette dernière était autrement plus étonnante et je ne pus m'empêcher de tourner la tête vers elle un petit instant. C'était absolument surréaliste ! Un détenu mineur était enfermé à DearDeath ! Mais je ne voyais pas bien à qui pouvait correspondre la description, à part la fille blonde aux airs de gamine. Et elle avait parlé d'un fils. Il devait avoir entre dix huit et vingt et un ans. Pas évident de finir en tôle à cet âge, qui plus était dans cette prison spécifiquement. Il devait en avoir pour un moment, si ce n'était la perpétuité. Comment gâcher sa vie...

« Et comment est ce qu'il s'appelle ? »

J'étais curieux du coup. Il y avait des chances que son nom ne me dise pas grand chose, cependant. J'avais mémorisé les visages avec les matricules, ne me souciant pas de leurs noms. Ca ne m'aurait pas été utile. Enfin, je pourrai toujours lui demander une description, à moins qu'elle connaisse son numéro.

La réponse de Keila me scotche tellement que la réaction violente et logique qui s'en suivit mis du temps à se manifester. Neil Cian. Alors que ma passagère babillait des trucs sur les conneries de L1233 lui valant de garder son propre nom de famille au lieu d'emprunter celui du docteur Landsitz, qui, de toute façon, ne voyait en lui qu'une expérience ; je me repassais en tête tout ce qui s'était passé l'autre jour. Ca m'avait valu trois jours pleins de convalescence, une engueulade sévère, une régression de poste temporaire et une montagne de paperasse à remplir. Si la directrice découvrait en plus que j'avais caché des preuves, le renvoi m'attendait très certainement. Si ce n'était l'enfermement pour quelques mois. Je devais encore résoudre cette histoire d'arme à feu avec Sadwood.

Après avoir vérifié que personne ne nous collait au cul, je virai tout en freinant brutalement, pour m'arrêter sur le bas côté. Je me retournai alors vivement en direction de Keila et lançai sur un ton mêlant étonnement et reproche :

« Neil Cian est ton fils ?! »

Oui, j'en étais toujours là. Je ressentais une forme de colère. Je ne pouvais pas la reporter sur Neil, parce qu'il me faisait pitié et que je voulais l'aider à s'en sortir. Alors, Keila trinquait. Pourtant, je savais bien qu'elle n'y était pour rien. Elle ne l'avait pas élevé. Elle n'était pas vraiment sa mère !

« Tu sais ce que ce fils de... Cet enflure m'a fait ? Oui, en effet, il a causé un peu de grabuge. »

J'écartai le col de mon t-shirt, dévoilant un pansement qui recouvrait la blessure par balle. Le doc n'était pas au courant pour la simple raison que je m'étais fait opérer à l'hôpital de Portland. Et une infirmière, à DearDeath, avait été parfaitement capable de changer mon premier bandage, dont je ne pouvais alors pas m'occuper seul.

« Il a tué un infirmier à l'hôpital, a retenu une fille en otage et m'a valu une balle sous la clavicule. Ce type est ultra dangereux ! »

Ouais, ça m'aurait pas spécialement déplu qu'il ait une main en moins à ce moment là. Me rendant compte que je commençais à dépasser les bornes, je me laissai reposer contre le dossier de mon siège, la tête légèrement en arrière et les yeux fermés. Je soupirai longuement. Le cas de L1233 me posait un sérieux problème, je devais bien l'avouer. Si jeune... Même pas majeur.

« Désolé... Je suis encore remué par cette histoire. Les conséquences n'en finissent pas. »

Je m'en voulais de l'avoir laissé filer. J'estimais – comme la directrice apparemment – que c'était en grande partie de ma faute si cet infirmier était mort. Je méritais tout ce qui m'arrivait. D'ailleurs, c'était cette réduction d'heures qui m'avait permis d'accompagner Keila avec le chien. L'un dans l'autre, ma punition avait du bon.

Je redémarrai et repris la route. Nous arriverions bientôt au niveau de Portland.
Me souvenant de ce que Keila m'avait dit pendant que je ressassais les désagréables souvenirs de la tentative de fuite de Cian, je lui dis sur le ton le plus aimable dont j'étais capable à cet instant :

« Au fait, ça me dirait bien tes trucs, tes Mountain Dew, à notre prochaine escale. »

J'en avais bu une fois, dans ma folle jeunesse. Vu mon état de nerfs, ce n'était sans doute pas très bon. Mais ça m'apporterait un certain réconfort.

Le silence s'installa rapidement dans la voiture. Je l'avais mise mal à l'aise. Génial. Vive moi ! Déjà que jusque là, la conversation n'était pas super animée... Enfin, elle commençait à le devenir avant que je vienne tout gâcher avec mes reproches à la con. Bon sang, j'avais vraiment du mal à assumer mes conneries sur ce coup.
Je vis une petite voiture de mémé me dépasser (la mémé incluse au volant) et me rendit compte que je roulais comme dans une voiture handicapée, avec trois roues valides. Je passai la cinquième et fonçai. Je dépassais mémé en un rien de temps et filai comme le vent, la fenêtre légèrement ouverte.

Je fis un arrêt devant une ligne de magasins d'autoroute, juste avant Portland. Inutile de remettre de l'essence, j'avais déjà fait le plein avant de partir. En revanche, pendant que le doc allait voir le chien, je rentrai dans le drugstore m'acheter un paquet de chewing gums à la menthe. Une fois ressorti, je jetai le plastique qui entourait le paquet dans la première poubelle venue, ce qui me valut une étreinte complètement inattendue. Surpris, je gardai les mains en l'air pendant toute la durée du câlin. J'étais extrêmement mal à l'aise, Keila me pleurait dessus. Elle murmura qu'elle était désolée et je mis un certain temps avant de comprendre qu'elle parlait de mon épaule blessée. Oh non, mon but n'était vraiment pas de la faire culpabiliser.

Quand elle s'en alla en direction de la voiture, je me dis que je devrais quand même m'estimer heureux. Au moment où elle avait agrippé mon t-shirt, j'avais cru qu'elle allait me coller un baiser. Un truc illogique, déshonorant et dégueulasse. Elle n'était pas de mon âge, même si j'avais de la sympathie et du respect pour elle. Je caressai mon alliance, toujours en place après treize ans. Non, je ne m'étais toujours pas résolu à la retirer. En fait, je comptais bien la garder jusqu'à ma mort. L'homme d'une seule femme. Pour toujours. Même dans la mort.

Quand je me rassis derrière le volant, je fis un effort pour afficher un beau sourire. Il nous restait au bas mot six heures de route à tracer et je ne tenais pas à ce que ça se fasse dans un silence morbide.
J'attrapai la boisson énergétique qu'elle me tendait et l'ouvris en hochant la tête à sa question.

« Ouais, je préfère. J'aime pas rester à côté. »

C'était vrai, même si la véritable raison de mon refus était toute autre.
Quand j'eus terminé ma canette, je remis ma ceinture de sécurité et allumai le moteur. Voilà qui répondait à son autre question. Je n'aimais pas trop traîner dans ces zones. Ca puait toujours le tueur en série, même si c'était dans les films. Je n'avais pas envie de jouer au héros là, maintenant.

Je fis faire un large demi tour à ma voiture sur les graviers, soulevant un nuage de poussière derrière nous. Je jetai ma canette par la fenêtre avant de sortir de la zone de parking. Dans mon rétroviseur, je la vis tomber dans la poubelle visée et, avec un petit sourire d'auto satisfaction, déboulai sur la route vide. Devant nous, il y avait pas mal de phares visibles. Portland, la civilisation. J'étais certain que le reste du voyage serait, en grande partie, beaucoup plus fréquenté qu'il ne l'avait été jusqu'ici.

« Au fait, c'est pas Neil qui m'a troué l'épaule. C'est Isaac. Un gardien. Il a essayé d'arrêter L12... Neil, qui l'a bousculé. Le coup est parti et je l'ai pris. J'ai eu de la chance. »

Voilà, j'espérais que ça réduirait un petit peu sa peine.

La tension était un peu retombée dans la voiture. Je pensais avoir réussi à détendre l'atmosphère en disant la vérité au sujet de ma blessure. Pas qu'à un seul moment j'ai voulu tout foutre sur le dos de L1233, mais les détails me semblaient inutiles. Jusqu'à ce que le doc se mette à chialer. J'espérais avoir adouci un peu sa peine... Ou peut importait ce qui la tracassait.
Keila me proposa, une fois que nous serions de retour à DearDeath, de me prescrire une crème qui effacerait un peu la cicatrice. Je devrais sans doute attendre un peu avant de faire ça, car elle était fraîche. En tout cas, l'idée était bonne. Mon corps était déjà bien assez marqué par les diverses blessures subies tout au long de ma vie. Et j'étais certain que vu l'emplacement de celle là, elle n'échapperait pas à Tommy, qui s'inquiétait toujours beaucoup trop pour mon sort.

« Pourquoi pas ? Je connais ce genre de crème. Ma femme s'en badigeonnait les cuisses et les seins après la naissance des enfants. Pour les vergetures. »

Je me rendis compte que j'étais capable de badiner là dessus avec Keila, alors qu'il s'agissait d'un sujet plutôt intime. C'était sans doute parce qu'elle était elle même une femme que je n'avais pas peur de lui en parler. J'imaginais qu'il en aurait été de même avec un homme marié et père. Mais j'évitais ça avec mes collègues. Nous n'étions certainement pas assez proche pour que je prenne le risque de me décrédibiliser. Ma position, surtout en ce moment, était assez fragile comme ça niveau autorité.

Nous fîmes plusieurs arrêts, pendant lesquels Keila disparu aux toilettes un petit moment. Elle monta à un moment après avoir acheté un livre de mots croisés. Alors que m'échinais à dépasser un petit con qui faisait exprès d'accélérer quand j'étais à sa hauteur sur l'autre côté de la route (qui n'était pas à sens unique), elle me balança une définition. Je savais que j'avais la réponse quelque part dans ma tête, je n'avais simplement pas le temps d'aller la chercher. Je poussai un cri de joie en me rabattant devant le chieur, immatriculé NC-L1233... Quelle coïncidence ! Keila venait de trouver la réponse et peut être avait elle pris mon exclamation pour une ode à son intelligence.
Du coin de l’œil, je la vis fermer le livre. Est ce qu'elle l'avait déjà fini ? Elle ne me le précisa pas, mais s'enquit du bien être de ma vessie. J'ignorais que ça pouvait intéresser les gens...

« Bien sûr que si ! Je n'y vais pas aussi souvent que toi mais j'ai quand même inondé un buisson à la dernière station, pendant que tu étais occupée ailleurs. »

Une demi heure plus tard, je me garai sur le parking d'un Burger King. Le ciel commençait à s'assombrir et j'avais faim. Une vraie faim, je ne pouvais pas me contenter de quelques snacks avalés à la va-vite.

« Je t'invite ? On prendra un burger pour Roméo. »

J'éteignis le moteur et récupérai la clef dans le creux de ma main, avant de détacher ma ceinture. Tourné vers Keila, j'insistai :

« Ca te dit ? »

La tête appuyée contre la vitre, je vois la route qui défile devant mes yeux. L'autoroute, rien de bien folichon. Des arbres, des barrières blanches et des voiture. On arrête pas d'indiquer des traversées de cerfs mais je n'en ai jamais vu toutes les fois où j'ai prit l'autoroute. Je ne suis même pas sur qu'ils puissent survivre avec tous les gaz d'échappements qu'ils doivent inhaler. Pauvre bête … J'ai pitié pour eux. Ils n'ont rien demandé à personne et voilà qu'ils se font assaillir, confiner … Bon, je ne suis pas une fervente défenseure de la nature mais j'ai un attachement tout particulier envers les cerfs.
Quand j'étais petite, mon père et moi avions adopté un cerf qui avait perdu sa maman. Loin de l’appeler Bambi, mon père avait décidé que je choisirais son nom. Je l'ai appelé Wesley et j'ai passé mon enfance à traiter ce cerf comme mon meilleur ami. Je lui lisais les livres de contes d'Andrew Lang pour l'endormir et parfois je dormais dans la grange avec lui. Bien sur, il a fallu que cette histoire se termine un jour. Un matin, j'ai remarqué que Wesley était très malade. Le vétérinaire l'a soigné de sa grippe mais il nous a informé que nous ne pouvions pas le garder à cause des lois sur les animaux de compagnie. On a donc relâché mon meilleur ami dans la nature et je ne l'ai plus jamais revu. Il doit être mort maintenant.
Je pose à nouveau mon regard sur Georges et souris. Il est très gentil, de bonne compagnie … J'aurais aimé le voir avec sa femme. J'aurais aimé qu'elle vive parce qu'il mérite quand même vachement d'être heureux. Comme quoi, ce sont toujours les mêmes qui souffrent. Le sort s'acharne. Souriante, je mordille la pointe du bouchon de mon stylo, par reflex. J'ai toujours ces tics nerveux insupportables, bordel … Même avec quelqu'un avec qui je suis à l'aise.
Sa réponse me fait beaucoup, beaucoup rire. Il pisse dans les buissons, comme un homme, un vrai, un américain. Je me retiens néanmoins de lui rire au nez, dans l'espoir que notre relation ne se détériore pas. Et puis c'est quelqu'un de très entier au moins, ce n'est pas le genre de personne à trahir ses principes ou à se laisser aller. J'aime bien son principe de pensée, même si je n'approuve pas ses idées arrieristes. Il pourrait devenir un bon pote.
Quand Georges fait le dernier arrêt avant notre destination devant un Burger King, mon sourire s'élargit encore. Ouais, j'ai bien la dalle malgré tout ce que j'ai pu ingurgiter aujourd'hui. Et puis on ne peut pas dire que les sucres rapides remplissent l'énergie. Un bon burger bien gras avec des patates et du soda ultra sucré me fera le plus grand bien. Et puis je peux bien faire une entorse à mon régime. Oh j'oubliais... je fais pas de régime. J'ai la chance d'avoir les bons gênes thaïlandais de ma mère et ceux de viking de mon père : je suis une tringle à rideaux et je muscle vite.

« Ouais ça me dit mais pas de burger pour Roméo. J'ai pas envie de l'empoisonner alors que je l'amène dans un refuge. »

Je m'assure qu'il va bien et laisse Georges verrouiller la voiture alors que je me dirige vers le restaurant. Une fois la porte poussée, une douce odeur de friture et de graisse envahit mes sinus et j'avance vers la caisse. Je commande un Big King XXL avec des mozarrella sticks, des onions rings et du bacon en supplément dans un sachet à coté pour Roméo avant de laisser mon ami commander. Une fois que le payement est réclamé, je dégaine ma carte bleue avant Georges et paye sans contact.

« Je t'invite pour te remercier. C'est la moindre des choses ! »

Et puis nous allons nous asseoir et je mords dans mon burger en lâchant un gémissement de bonheur. Ça fait si longtemps que j'ai pas mangé de la junk food. Au moins un an !

« Ah ça fait du bien ! »

Je ne me lasse pas de mal manger, putain.

Keila accepta, apparemment de très bon cœur, sauf pour ce qui était du chien. Je fis une petite moue, peu persuadé qu'un bon burger américain puisse lui faire le moindre mal, mais ce chien ne dépendait pas de moi après tout. Je n'avais pas mon mot à dire. Landsitz était le médecin dans l'affaire.

« Okay, allons y. »

A la suite de Keila, qui m'impressionna par le contenu de sa commande, je demandait pour moi un triple whopper, des frites et un grand soda. Je réservai aussi un frappé moka pour plus tard, car je les aimais bien frais. J'attendais avec impatience qu'ils sortent une version plus caféinée. Alors que m'apprêtais à sortir mon porte-feuille, Keila me devança d'un geste. Il y eut un petit bip et je fixai la carte du médecin avec déconfiture. Elle se justifia en avançant qu'elle voulait me remercier pour la balade. C'était certes un peu fatiguant, mais ça allait, ce n'était pas grand chose. J'espérais qu'elle n'allait pas en plus essayer de me rembourser les frais d'essence parce que si c'était le cas, je lui ferais un cadeau de même valeur.

« Okay. Merci. »

Pour le coup, je me sentais un peu coupable d'avoir craqué sur le dessert.
Une fois à table, je fus encore moins bavard que d'habitude. J'appréciais énormément mon repas. Je dégustai les frites, qui défilaient tout de même à une vitesse impressionnante entre mes doigts. Je n'eus aucun mal à avaler les trois steaks de mon burger et allai chercher mon moka. Une fois à la caisse, je mis un billet supplémentaire sur le comptoir. Lorsque je revins à table, je posai un sunday à la fraise devant Keila.

« J'espère que t'as encore de la place pour un rafraîchissement. »

Sinon, je le mangerai moi même. Ce n'était pas une petite glace qui allait m'arrêter.

Quand nous reprîmes la route, je n'avais pas terminé mon soda, que j'avais coincé dans l'un des trous prévus à cet effet, devant le frein à main.

« Plus que deux heures. On a bien roulé. »

Je m'étais bien reposé au fastfood, même si je ne dirai pas « non » à une bonne nuit de sommeil. J'étais pressé d'arriver.
J'allumai mes feux, car la nuit commençait à tomber. J'avais une excellente voiture, avec toutes les options. La révisions des phares avait été effectuée deux mois plus tôt. Heureusement, car sinon, il aurait été fort probable que je sois incapable d'éviter l'obstacle vivant planté au milieu de la route.
Je fis une violente embardée sur le côté gauche, traversai la chaussée en manquant de me faire emboutir le cul par une voiture venant en sens inverse et finit dans le fossé. J'entendais encore les coups de klaxon de l'autre bagnole, qui ne s'était pas arrêté pour autant. Les gens devenaient fous.
Je restai un moment crispé, fixe, les mains accrochées au volant. La voiture n'avait qu'une seule roue dans le petit fossé, celle de mon coin. Je me tournai vers Keila.

« Tu n'as rien ? »

Visiblement, elle allait bien. Il n'y avait pas eu d'impact, juste quelques cahots. Je détachai ma ceinture et lançai :

« Va vérifier le chien. Je vais voir la route. »

Je ne voulus pas dire à Keila que j'avais peut être renversé quelqu'un. Un peu tremblant à l'idée d'avoir tué un innocent, je remontai sur le bas côté et me précipitai de l'autre côté de la route. Mais il n'y avait personne. Pas de trace de sang non plus. Ca me soulagea, un peu. Mais je me demandais aussi si je n'avais pas rêvé.

« Y'a quelqu'un ? »

Seule un hibou me répondit, me faisant frissonner. Merde, ça foutait les jetons. On aurait dit une histoire de fantôme. Pour me rassurer et aussi m'assurer que le doc allait bien, je fis volte face et lançai d'une voix forte :

« Landsitz, tout va bien ? »

Je me sentis soulagé en entendant la voix claire et assurée du doc, mais ce sentiment fut de très courte durée. Mes muscles se tendirent à l'extrême quand je reconnus le bruit étranglé de quelqu'un qui se faisait attraper par surprise. Mes yeux se plissèrent pour tenter de percer l'obscurité et ma main, par réflexe, sorti le couteau que j'avais sous la ceinture. Mon arme de service était dans le coffre, dans une boîte cadenassée à l'aide d'un code. Mon arme de secours était dans la boîte à gants. J'avais des fourmis dans les jambes et l'adrénaline voulait me propulser en avant, mais je me maîtrisai. J'ignorais tout de la situation réelle et une conduite héroïque pouvait entraîner la mort pure et simple du doc.
Je n'eus pas le temps d'entamer des négociations que des bruits de lutte me parvinrent, suivis de près d'un coup de feu. Je reconnus le son émis par un petit calibre et priai pour que ce soit Landsitz qui ait tiré avec mon arme de secours. Une silhouette s'enfonça dans les arbres des bois qui bordaient la route et les muscles de mes jambes se détendirent comme un ressort. J'arrivai à la hauteur du doc en une seconde et demi et m'arrêtai, l'adrénaline continuant à me chauffer les cuisses. Elle saignait et maintenait sa main sur sa gorge, mais elle réussit à m'ordonner de poursuivre son agresseur. Je fis un rapide calcul de la situation. Elle était médecin et semblait aller assez bien pour se débrouiller. Je ne pourrais lui être d'aucune utilité réelle. Mieux valait que j'arrête ce malade.


Je m'enfonçai donc dans le bois au pas de course. Heureusement pour moi, l'agresseur avait la trouille et faisait un bruit du diable. J'entendais sa respiration affolée, ses bruits de pas lourds sur la terre dure. Le tonnerre gronda au loin.
Il ne me fallu que quelques petites minutes pour être en vue de l'homme. J'étais plus athlétique que lui, plus rapide. Je finirai par le rattraper. Au moment où je me retrouvai sur ses talons, une pluie glaciale se déversa sur mon dos et ma chevelure décolorée. Je n'y prêtai qu'une attention mineure et bondit. Nous nous écrasâmes dans ce qui était déjà de la boue et j'assenai un violent coup de manchette au poignet du forcené, ayant repéré l'arme qui avait blessé le doc. Il lâcha son couteau, je m'en emparai juste assez de temps pour le faire disparaître dans un buisson, hors de la porté du malade. J'appuyai sur le petit bouton qui permettait de déplier la lame de mon couteau et pressai cette dernière sur la gorge de l'homme. Il grogna et je le tirai par les cheveux tout en assurant la pression de mon genou sur le milieu de son dos. J'entendis une vertèbre craquer légèrement.

« Calme toi, c'est fini. T'es foutu. Te débattre ne ferait qu'aggraver ton cas. »

Une douleur à laquelle je ne m'attendais pas engourdit mon crâne. Ma vue se brouilla, mes doigts se détendirent et je m'effondrai sur le côté. Je vis mon couteau s'enfoncer dans la terre trempée. Une main aux doigts noueux s'en empara et la colla sur mon visage, la pointe près de mon œil.

« Laisse le putain, on n'a pas le temps.
-Mais il est à ma merci.
-L'autre pourrait nous retrouver. Il a peut être vu ton visage. Prenons pas de risque, faut filer avant que la police soit avertie. »

Le froid de la lame quitta ma joue. Je vis une branche se soulever du sol et s'abattre sur mon front. Je perdis alors connaissance, ayant pour dernier souvenir l'odeur du bois humide et le bruit de l'orage qui planait au dessus de ma tête.

Je me réveillai dans le noir et une situation plutôt confortable. Des draps en coton doux caressaient ma peau à nue et le matelas sous moi était moelleux. Ma nuque appréciait aussi le confort des oreillers disposés sous ma tête. Je me redressai légèrement et distinguai la silhouette d'une lampe de chevet sur ma droite. Je tendis le bras pour chercher l'interrupteur et la pièce que j'avais deviné être une chambre s'éclaira doucement dans la lumière prodiguée par une vieille ampoule à économie d'énergie. Cela laissa le temps à mes yeux de s'habituer progressivement à la lumière.
Je repoussai les draps et m’inspectas. Je n'étais vêtu que d'un caleçon long noir qui ne m'appartenait pas. Je portai la main à mon crâne, là où j'avais été frappé, et sentis la présence un peu collante de crème contre les coup. Au moins, je n'avais pas de coupure. Mais j'allais avoir un bel œuf sur le front et à l'arrière du crâne.

Comme je me sentais bien, je sortis du lit et cherchai mes vêtements des yeux. Ils n'étaient pas là mais quelqu'un avait laissé un jean et une chemise à carreaux rouges, en coton épais, sur une chaise. Je supposai que ça avait été laissé là à mon intention et revêtis le tout. Le jean était légèrement trop serré pour mes cuisses musclées, mais la chemise me seyait parfaitement. Je devais avoir l'air d'un bûcheron canadien là dedans... Tant pis, on faisait avec ce qu'on avait.
J'allai ensuite écarter les rideaux pour jeter un coup d’œil dehors et compris immédiatement où je me trouvais. Le refuge. Ce qui signifiait que Keila avait conduit ma voiture ! Je la voyais garée un peu plus loin. Le 4x4 ne couperait pas à l'inspection approfondie avant que nous repartions.

Après avoir éteint la lampe de chevet, je sortis dans le couloir et rencontrai très vite quelqu'un. Je serrai la main de l'homme et nous échangeâmes nos prénoms. Lui s'appelait Irvin et je devinai à sa carrure et son style campagnard que c'étaient ses fringues que j'avais sur le dos.

Nous descendîmes dans un salon gigantesque, qui devait également faire office de salle à manger. Ils avaient apparemment l'habitude de recevoir beaucoup de monde, puisqu'une immense table occupait une partie de la pièce. Quatre bancs en bois verni permettaient de s'y asseoir de chaque côté. Quand j'aperçus la bouteille de sirop d'érable à l'une des extrémités, je compris à quel point nous étions proches de la frontière. Je ne serai même pas surpris de voir débarquer un vrai bûcheron par la porte d'entrée, sa hache sur l'épaule et des copeaux de bois dans sa barbe fournie.
Je pris place à la table, de façon à ce que mon dos soit réchauffé par le feu ronronnant dans l'impressionnante cheminée, et me retrouvai très vite avec un verre d'alcool entre les mains. Je n'avais pas pour habitude de boire, surtout pas quelque chose d'aussi fort, mais le temps était humide et j'avais un peu froid, sans doute à cause des coups que j'avais pris. Je m'enfilai donc mon verre, sûr de moi. Je n'étais presque jamais soûl.

Quelques minutes plus tard, je vis arriver Keila. Elle semblait aller bien et se soucia avant tout de moi. Le doc me sauta au cou et je lui tapotai l'épaule, autant pour l'assurer que j'allais bien que pour l'engager à me libérer. Je n'étais pas fan des étreintes.

« Merci, doc. Heureusement que vous étiez là. Ce fils de pute avait un complice, je l'ai pas entendu venir. Il m'a eu par derrière. Je les retrouverai tôt ou tard, faites moi confiance. »

Bon, cet alcool m'avait peut être tourné un peu la tête, finalement. Je demandai ce dont il s'agissait à Irvin et haussai les sourcils en apprenant que j'avais avalé du saké cul-sec. C'était dangereux les alcools asiatiques, ces types étaient des malades mentaux. Okay, grâce à eux je pouvais jouer à GTA, mais quand même. Y'avait quelques étages pas super bien éclairés là haut, ou peut être trop éclairés justement.


Quelques minutes plus tard, Keila et un autre mec, MacKenzie, étaient attablés en notre compagnie. Chacun avait son petit verre d'alcool, les bouteilles de vodka, tequila, saké et soju étaient alignés du côté prison-parc gratuit du plateau de Monopoly. Des chips taillées en triangle, goût barbecue, permettait d'éponger tout ça. Ca me rappelait mon week-end avec Basile, celui où nous avions failli nous faire dévorer par un loup. Personne n'était encore passé le chercher, à ma connaissance. Hier soir, j'avais même vu la louve à la lisière du bois, emportant le contenu d'une poubelle. Ca pouvait devenir dangereux, pour les gosses du village.

« Vous vous occupez des loups ? »

J'expliquai la situation à Irvin, me concentrant pour faire sortir les mots corrects de ma tête embrumée par l'alcool. Le temps que j'y arrive, j'avais perdu trois mille dollars en faveur de Keila.

« Pourquoi je tombe toujours sur tes terrains ? »

J'avais fini par la tutoyer. Nous étions liés, maintenant. Nous avions affronté une révolte de prisonniers, une longue route, un burger, une agression sur la route et maintenant un combo alcool-Monopoly. Nous étions presque des camarades maintenant, comme au SWAT.

Apparemment, mon problème de loup n'était pas insolvable. Irvin n'était pas super enchanté, vu sa tête, mais il me répondit par l'affirmative. Il lui faudrait quelques installations supplémentaires, des conseils de la part d'un professionnel, mais il devrait pouvoir le relâcher, si l'espèce le permet, dans les forêts canadiennes assez éloignées des habitations. A voir donc. Je réussis à me souvenir de mon numéro de téléphone et le lui inscrivit sur un bout de papier, qu'il plaqua soigneusement sur la porte de son réfrigérateur. Histoire qu'il ne lui arrive pas malheur au cours de la nuit.

Il ne se passa que peu de temps, ensuite, avant que Keila déclare que nous devions nous coucher, tous les deux. Je n'était pas d'accord, mais le passé m'avait appris à lui faire confiance. Je refoulai donc mon machisme et mon envie de poursuivre cette joyeuse soirée pour la suivre jusqu'à l'étage. Mes pas résonnaient lourdement sur le bois massif et quand je pénétrai dans la chambre, je m'aperçus que finalement, j'étais bien fatigué. J'avais été salement blessé à la tête et ne devais pas l'occulter.
Je retirai mes vêtements, conservant mon caleçon à carreaux bleus et verts, puis me glissai sous les couvertures. La température de la chambre était agréable, juste assez haute pour que l'on ne souffre pas du froid de l'extérieur. Je m'emmitouflai au milieu du lit et fermai les yeux. Une odeur de menthe m'enveloppa alors et une main bourrue me repoussa. Je me retournai, dégageant le milieu du matelas, et observai, incrédule, Keila qui me rejoignait. Quoi ? Mais c'était mon lit, non ? … Oh, ces gens ne devaient sans doute pas avoir la place de nous coucher tous les deux dans des chambres séparées. Je soupirai mais restai compréhensif. Bien que le domaine soit grand, il était réservé au confort des chiens. Je me déplaçai donc un peu plus vers l'extérieur et restai sur le dos. Je n'avais plus du tout envie de dormir, mal à l'aise à cause de la présence de Keila. Elle était une femme après tout, avec des attributs féminins. Mon malaise grandit quand elle se tourna vers moi. Heureusement, elle ne me demanda pas si j'avais envie d'elle, parce que ma réponse aurait été mitigée.

« Je suis d'abord allé dans l'armée. Après j'ai fait le SWAT. Et puis, j'ai eu des enfants, alors je suis devenu détective privé pour pouvoir passer du temps avec ma famille. Ensuite ma femme est morte. J'ai préféré prendre un emploi stable et peu risqué. »

La nostalgie, la douleur liée au souvenir, tout ça m'aida à dessoûler, d'un coup. Ce n'était pas agréable. Maintenant je ressentais tous les effets négatifs de l'alcool. J'avais envie d'être seul.
Je repoussai les couvertures et me mis debout, cherchant du regard ma chemise de bucheron.

« Je vais prendre l'air. »

Si j'arrivais à trouver cette foutue chemise.

Je finis par mettre la main sur ma chemise et l'enfilai à la hâte avant de sortir à grands pas de la chambre. Une fois dans le couloir, l'odeur de menthe mit du temps avant de vraiment quitter l'intérieur de mes narines. Je jetai un petit coup d’œil par l'embrasure de la porte laissée entrouverte. Keila semblait s'être déjà endormie. J'esquissai un maigre sourire et partit en direction des escaliers. Mes pieds nus ne laissaient entendre qu'un léger chuintement quand ils frottaient le parquet. Je ne craignais pas de réveiller qui que ce soit, considérant la dose d'alcool avalée pendant la soirée.
Une fois au rez de chaussée, je trouvai facilement une paire de bottes en caoutchouc vert foncé et un parapluie jaune vif. J'étais paré pour affronter la météo peut clémente.

L'air était froid, mais il ne parvenait même pas à me provoquer la chair de poule. J'avais bien trop chaud à l'intérieur. Le parapluie déplié au dessus de ma tête, je déambulai au hasard dans le domaine. Sous mes pieds, la terre détrempée faisait « flotch flotch ». Ca ne me rappelait pas de bons souvenirs, mais je décidai de mettre ma mémoire en pause pour apprécier l'odeur qui m'enveloppait. J'aimais la pluie et les parfums qu'elle charriait, c'était apaisant. L'orage étant loin maintenant, la tension était complètement retombée.


Il se passa environ une heure avant que je prenne le chemin du retour. J'avais sciemment laissé la porte d'entrée entrouverte, pour que la lumière de l'entrée me guide vers la maison, si jamais je perdais mon chemin. La lueur était minuscule et je mis longtemps à la rejoindre. Alors que je grimpais les marches en bois menant à la terrasse, je reconnus la silhouette de Keila, attablée avec une tasse fumante entre les mains. Elle me proposa d'aller prendre un café, mais je déclinai d'un mouvement de tête. Inutile de m'exciter à la caféine quelques minutes avant de me recoucher.

« Non, merci. »

Alors que j'allais lui demander ce qui l'empêchait de dormir, un contact brutal me fit baisser la tête en direction de mon mollet droit. Un chat faisait le dos rond contre ma jambe et, devant mon pied, il y avait un petit cadavre privé de sa tête. Je fis la grimace. Les félins n'avaient jamais été mes animaux préférés. Pourtant, je me forçai à lui tapoter la tête pour le féliciter. Il me semblait que c'était la chose à faire dans une situation pareille, et puis il avait l'air si fier de lui...
Keila m'expliqua qui était cet animal et d'où il provenait. Je m'en fichais et je ne comprenais pas pourquoi elle me racontait tout ça. Ce n'était qu'un chat et je ne le reverrai jamais. Mais elle était aussi, sinon plus, bourrée que moi.

« Je vois... »

Je pris place en face du doc et l'étudiai un petit moment, plus pour ordonner mes pensées que pour la jauger.

« Tu ne peux pas dormir ? Un truc te tracasse ? Si c'est à cause des types qui nous ont agressés, faut pas te faire de bile. Ils sont peut être déjà sous les verrous. »

J'attendis patiemment la réponse de Keila. Je n'étais pas vraiment pressé de retourner me coucher. La nuit était bonne, si on exceptait l'orage. Finalement, après une hésitation toute féminine, elle m'avoua avoir fait un rêve. Ou plutôt, c'est ce que je compris dans ce qu'elle me demanda. A cet instant, j'eus une absence. J'avais l'impression de voir défiler devant mes yeux des tas d'images. Elles étaient indistinctes, mais j'en percevais assez pour qu'une boule de peur me torde les tripes. Mes mains se serrèrent l'une dans l'autre et les muscles de mes bras se bandèrent. J'étais tendu. Oui, je savais ce que ça faisait. Je voulus le lui dire, mais elle se leva avant. Il fallait aller au lit. Je lui obéis sans piper mot et nous allâmes nous allonger. Si ça n'avait pas été pour être en forme afin de conduire en toute sécurité le lendemain, je crois que je me serais laissé allé à penser, les yeux grands ouverts rivés sur le plafond. A la place, je me chantonnai une berceuse ennuyeuse au possible jusqu'à ce que mon cerveau pense à des choses futiles et diverses. Je m'endormis en songeant que je ne voulais pas de chat.


Le lendemain, nous reprîmes la route et je ne lésinai pas sur le café. Pour autant, je n'étais pas particulièrement nerveux au volant. J'avais juste la pêche. Je pouvais dire merci aux nombreuses matinées passées au Starbuck.
Après deux heures de route, il était temps de s'arrêter. J'avais très envie de faire pipi. Je passai donc aux toilettes pendant que Keila prenait commande et lorsque je revins, allégé, une tasse fumante m'attendait. J'en avalai une longue gorgée aussitôt et recrachai tout en un mince filet, une mine dégoûtée sur le visage. Jamais je n'avais bu quelque chose qui ressemblait d'aussi peu à du café en prétendant en être. Mais ça n'arrêta pas Keila, qui avait peut être un meilleur jus de chaussettes que moi.
Je sentais que le moment était venu de poursuivre notre conversation d'hier soir mais, encore une fois, la trop active Keila m'empêcha d'aborder le sujet. Elle prit la direction des toilettes et je m'affalai contre le dossier de ma chaise inconfortable, les bras croisés sur mon torse. Je lorgnai sur les beignets recouverts d'une épaisse couche de glaçage au chocolat. Est ce que je tentais le coup ? Il y avait quand même de grande chances pour que le gâteau soit immangeable. Si seulement il y avait une loi qui interdisait que des donuts soient mal réussis aux Etats Unis... C'était un crime de les vendre dans le pays s'ils n'étaient pas excellents.
Mon regard se balada ensuite paresseusement sur la clientèle, plutôt mal famée. Je m'attardai sur un couple. L'homme ravivait un souvenir... Un souvenir de boue et de coups. Je fronçai les sourcils, le dévisageant en cherchant l'erreur. Mais plus les secondes passaient, plus j'étais sûr de moi. Il s'agissait de l'enfoiré qui nous avait agressés la nuit dernière !
Il tourna son visage dans ma direction. Nous nous scrutâmes mutuellement. Je vis un éclat de lucidité dans son regard. Il se leva en renversant sa chaise et sa compagne cria, ne comprenant pas. Je l'imitai – lui – et me mis à le courser. Je faillis le rattraper avant qu'il en franchisse la porte du café, mais la porte se referma sur mon nez, me retardant.

« KEILA ! »

Mon cri d'alerte lancé, je sortis et poursuivis la silhouette de plus en plus ténue de cet enfoiré. Il courait vite et j'étais usé par le voyage et le manque de sommeil. Mais j'avais de l'entraînement.
Il me fit traverser la route à fond de train et je glissai sur le capot d'une voiture qui avait freiné de justesse devant moi. De l'autre côté, il y avait un champ de blé, dont les brins m'arrivaient à la taille. Au moins, je pouvais le voir. Enfin, je le pus jusqu'à ce qu'il plonge. … L'enfant de salope ! Il devait ramper... Je rejoignis rapidement l'endroit où il avait disparu et cherchai la trace qui m'indiquerait par où il s'était enfui. Mais une main agrippa ma cheville et la tira violemment en arrière. Je m'écrasai face contre terre et me retournai pour me défendre. J'arrêtai de justesse une lame de couteau qui plongeait sur mon visage. Les paumes de mes mains saignèrent mais ça ne m'empêcha pas de resserrer ma prise sur la lame pour l'arracher aux doigts de mon agresseur. Je le retournai et lui enfonçai l'acier dans la gorge. Le sang m'aspergea généreusement le visage mais je ne repoussai pas l'homme tout de suite. Au contraire, j'appuyai sur sa tête pour le maintenir bien enfoncé sur la lame. Quand son corps retomba lourdement sur moi, je mis encore plusieurs secondes avant de lâcher prise à mon tour. Au prix de mes dernières forces, je le fis rouler à côté de moi. Et je restai là. Cette situation m'en rappelait une autre.
Je me roulai en boule, tournant le dos au cadavre. Le défilé des souvenirs horribles ne cessai pas. Je tremblais, les genoux ramenés contre mon torse, mes bras cachant mon visage poisseux de sang.

Soudain, la vague cessa. Le visage de ma femme s'imposa.

« Caroline... » murmurai je.

Born ♪ Demons

Caroline. Caroline. Non, il ne s'agissait pas de Caroline. L'image s'éclaircit et je découvris Keila, penchée sur moi. Elle déposa un baiser que je sentis à peine sur ma tempe mais qui suffit à m'apaiser un peu. Sa présence me faisait du bien, me permettait de remettre un pied dans la réalité. Je n'étais plus dans le SWAT. Les situations extrêmes au quotidien, c'était terminé. Je devais me calmer. Hors de question de reprendre ces foutus cachets et de revoir un psy.

« Je vais bien, ça va, ça va aller. »

Tremblant, je me redressai et titubai de quelques pas en avant. Mon visage était en nage et j'essuyai mon front d'un revers de main. Le corps était là. A quelques mètres. Mais je n'étais coupable de rien. C'était de la légitime défense.
Je réfléchis à la proposition de Keila. Je ne voulais pas qu'elle conduise ma voiture, ni elle ni personne d'autre. Mais elle l'avait déjà fait sans encombre et je ne pouvais de toute évidence pas prendre le volant sans risquer de nous faire tuer. Alors, je fouillai ma poche pour en sortir les clefs que je lui lançai.

« Conduis. J'ai besoin de faire une pause. »

Je sortis mon téléphone, presque miraculeusement intact, et appelai la police. Ils avaient un corps à récupérer. Je me contentai de donner mon ancien matricule et mon nom avant de leur expliquer brièvement la situation. Ils ne nous ennuieraient pas avec des questions. Un des privilèges quand on avait aussi bien servi son pays que moi – et qu'on continuait à le faire.
Une fois sur le siège passager, je contemplai la lumière des gyrophares près du champ, désormais scène de crime. Le visage fermé, je réfléchissais à ce que je pourrai dire à Keila. Elle n'était pas de ce monde, c'était un médecin. Même si elle avait été remarquable lors de la révolte.
Finalement, j'attendis que la voiture se soit assez éloignée pour ne plus voir les lumières de la police dans le rétroviseur latéral avant de parler. Après m'être éclairci la gorge, je me lançai courageusement :

« Il a essayé de m'enfoncer son couteau dans la gorge. Je l'ai retourné contre lui. C'était de la légitime défense. »

Pourtant je me disais que ça aurait pu finir autrement. J'aurai pu simplement lui confisquer son arme et le neutraliser. Mais je m'étais de nouveau retrouvé dans cette période de ma vie où c'était tuer ou être tuer. Où on avait le permis de tuer.

« Je comprends ce que tu voulais me dire hier soir. J'ai fait l'armée, j'ai tué des gens, j'ai lutté contre le terrorisme. Et avec une arme, pas de l'argent. J'ai été dans ce merdier, Keila. Mes mains sont couvertes de sang. Du sang d'enfoiré, mais du sang quand même. Alors oui, j'ai peur quand je me réveille parfois. J'ai peur de retrouver cette époque. Ce que je faisais, c'était juste et je n'avais pas à hésiter. Mais quand même... Je suis un meurtrier. Un meurtrier légal. »

Je fixai mes mains, toutes deux crispées sur mes cuisses. Voilà que je replongeais dans cette période de ma vie où je remettais en question tout ce que j'avais pu faire, malgré le soutien de Caroline. Je pensais en être définitivement sorti, mais je suppose qu'on ne se débarrasse jamais tout à fait de ses démons intérieurs.